シンシナティ・ベンガルズのディフェンスが見つけたマイアミ・ドルフィンズの癖とその影響
シンシナティ・ベンガルズのディフェンスは、第5週にマイアミ・ドルフィンズ戦でアドバンテージを見つけ出し、それを利用した点で称賛に値する。
試合前、セイフティのジョーダン・バトルは、ベンガルズがドルフィンズのクォーターバック、マリク・ウィリスの投球動作に微妙な癖を見つけ、パスディフェンスのタイミングを合わせるのに使えると感じたと明かした。そして日曜日の試合の前半、バトルはウィリスから2回のインターセプトを記録した。
「彼は投げる前に少しタップする癖があります。それを鍵にボールへ反応できると思いました。投げる前にボールをタップするか、手を離すので、それが反応の鍵になります」とバトルは木曜日の練習後に話した。
この癖がバトルの2つのターンオーバーにどの程度影響したかは定かではない。彼が公に指摘した人物であると同時に2つのインターセプトを記録したのは偶然かもしれない。あるいは、彼とチームメイトは癖を見抜いたことで、適切な場所に適切なタイミングでいたのかもしれない。
1回目のインターセプトは主にパスラッシュによるものだった。ボイ・マフェがウィリスにプレッシャーをかけ、リリースの際に手をボールに当てた。軌道が短くなり、バトルがプレーしやすいボールになった。
5分後、バトルは2回目のインターセプトで優れたプレーを見せた。ウィリスがポケットを出た際、バトルは担当選手を離れ、相手レシーバーの前に出て先にボールに到達した。もし癖がどちらかのプレーに影響したなら、1回目より2回目の方だろう。
2回目のインターセプトの時点で、ウィリスのパスはマイアミのレシーバーよりもシンシナティのディフェンダーに多く捕球されていた。彼は第2クォーター終盤で7回中1回成功、22ヤードだった。ベンガルズは2回目のターンオーバー後の攻撃でタッチダウンを記録し、21-7とリードして前半を終えた。
試合前に癖を明かしたことはリスクを伴う行為だった。もしウィリスとドルフィンズがこの癖に気づいていなかったとしても、バトルのメディア対応後には確実に気づいたはずだ。自己分析で既に見つけていた可能性はあるが、そうでなければ、3日間ではウィリスの投球動作から癖を取り除くには十分な時間ではない。
シンシナティは今週に入った時点で下位レベルのパスディフェンスを抱えており、見つけられるアドバンテージは何でも歓迎されただろう。パス1回あたりのEPA、インターセプト数、投球までの時間、1試合あたりのパスヤード、平均分離ヤードでリーグの下半分に位置していた。日曜日のパフォーマンスにより、統計ランキングは上昇するはずだ。
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