ジョージ・ピッケンズの隠された影響力 - カウボーイズWRがラムと共にチームを支える
2026年のシーズン開幕から4試合を終えたダラス・カウボーイズは、攻撃面で好調を維持している。QBダク・プレスコットのリードで平均30.5点の得点を記録し、ドライブ単位の得点（3.39点）ではリーグ最多。プレスコット自身もEPA（期待値差）や完成率など複数の指標で上位をキープしている。一方、WRシーディー・ラムはリーグ最多のキャッチ数（37回）とレシーブヤード（498ヤード）を記録し、チームの攻撃を牽引。しかし、同チームのWRジョージ・ピッケンズは、守備面の苦戦によりカウボーイズの攻撃ドライブ数がリーグ最少（36）となった影響で、キャッチ数18回で225ヤード、キャリア最低の12.5ヤード/キャッチを記録している。
この状況にもかかわらず、ピッケンズの存在はチームにとって不可欠だ。コーチのブライアン・ショッテンハイマーは「彼はシステムを学んでいる最中であり、日曜日のテキサンズ戦では3回のキャッチで180ヤードを獲得する可能性もあった」と述べている。実際、ピッケンズは中盤のフィールドを広げるためのデコイ的な役割を担っており、ゴー・ルート（縦方向のパスルート）を45回走ったのはリーグ2位（DK・メトカーフに次ぐ）。プレスコットも「彼が2人のディフェンダーを引き離すことで、ディフェンスの意図を明らかにさせている」と強調し、ピッケンズの存在がチームに数的優位をもたらしていると説明。
ピッケンズはピッツバーグ・スティーラーズからトレードで獲得された際、ボールを受け取れないことに苛立っていると見られていた。しかし、カウボーイズではショッテンハイマーがあるプレイでピッケンズを第一オプションとしたが、プレスコットがプレッシャーを受け成功しなかったことを認めており、ピッケンズ自身も日曜日の試合でラムの21パスに対して3パスのターゲットしかなかったが、それがチームの勝利への道だったため気にしなかった。
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